EL ARTÍCULO

Concepto

Los artículos son palabras, morfemas libres, que no tienen significado propio y que únicamente sirven para anunciar o presentar a un sustantivo o a otra palabra o grupo de palabras que se comportan como un sustantivo: la mesa, los elegidos, el saber estar, el que tenía que venir.

Son formas átonas, sin acento, es decir, se apoyan fónicamente en la palabra que acompañan.

Nunca pueden constituir por sí mismos un sintagma nominal; siempre deben formar parte de un sintagma nominal en el que haya otro elemento léxico.

Formas

Existen, además, las formas contractas al (a + el) y del (de + el). Esta contracción no se da de forma gráfica cuando el artículo forma parte del nombre propio (Voy a El Escorial).  

La forma lo se usa con adjetivos que realizan funciones propias de los sustantivos: Lo difícil es aprobar sin estudiar

Con frecuencia aparece en construcciones enfáticas, en las que se quiere focalizar la atención en un elemento de la oración: ¡Lo lista que es Ana!

El artículo aparece en el mismo género y en el mismo número que el sustantivo al que presenta: el gato, las mesas. 

Cuando el sustantivo al que precede el artículo es femenino y empieza por a- o ha- tónicas, el artículo adopta la forma masculina para el singular: el águila. Sin embargo, en plural, se usa la correspondiente forma femenina: las águilas.

De igual manera, si entre el sustantivo en singular y el artículo se intercala otra palabra, el artículo conserva su forma femenina: la misma águila.

Hay tres casos excepcionales en los que no funciona esta regla:

• artículo + letra (la a),
• artículo + nombre de mujer, en los usos vulgares (la Ana),
• artículo + sigla (la APA).

Contextos de uso

Se puede establecer la siguiente clasificación de los contextos de uso del artículo a partir del tipo de información que obliga a recuperar o activar:

• Usos anafóricos: El artículo dirige al receptor hacia una expresión ya aparecida en el discurso: José Luis Rodríguez Zapatero llegó ayer de Polonia. El Presidente dará hoy una rueda de prensa.

• Usos deícticos: El artículo dirige al receptor hacia un elemento identificable en la situación de habla: ¿Me pasas el boli, por favor?

• Usos anafóricos asociativos: El sustantivo al que acompaña el artículo está relacionado con otro que ha aparecido anteriormente en el discurso, aunque no sea el mismo: Me gustó mucho la obra, aunque la escenografía no tanto.

• Usos basados en conocimientos previos: Cuando el hablante da por supuesto que su interlocutor maneja su mismo conocimiento del mundo, emplea el artículo: Póngase siempre el cinturón antes de arrancar.

• Usos catafóricos: El artículo introduce un elemento nuevo, que no ha sido mencionado, pero que va acompañado de algún modificador, adjetivo, complemento preposicional u oración de relativo: La hermana de Elena es muy simpática, ¿verdad?

Presencia/ausencia del artículo

El fenómeno del uso o no del artículo es un tema muy complejo; sin embargo, se pueden establecer algunos criterios de carácter general.

En relación con los tipos de sustantivos:

• Por lo general, el artículo no acompaña a los nombres propios: He llamado a María.
• El artículo aparece casi siempre con los nombres contables en singular: ¿Te gustó el libro?

• Los nombres contables en plural (libros) y los incontables (agua) pueden aparecer con y sin artículo: Me gusta mucho el vino tinto / Quería agua, por favor. Quería los zapatos del escaparate /Llevaba zapatos marrones.

En relación con las posiciones sintácticas:

• En los complementos predicativos no suele aparecer el artículo: Me nombraron directora del departamento.

• El artículo acompaña casi siempre a los nombres que desempeñan la función de sujeto en la oración y de objeto indirecto: El veterinario nos ha dado buenas noticias. Dile al camarero que venga, por favor.

1. Con los nombres propios

El artículo solo se combina con nombres propios en algunos casos:

• Se usan con el artículo los nombres propios que designan accidentes geográficos o regiones naturales: el Duero, los Apalaches.
• En cambio, los nombres de pueblos, ciudades, países o continentes llevan artículo cuando este forma parte del nombre propio: Las Navas del Marqués, El Escorial. Sin embargo, hay algunos casos en que el nombre puede aparecer indistintamente con artículo o sin él: China/ la China, Perú / el Perú.
• En cuanto a los nombres propios de persona, se considera vulgar el uso con el artículo: la Dolores, el Manolo, salvo si el artículo precede al apellido de una mujer célebre o se emplea para nombrar a un grupo: la Pardo Bazán, la Pavlova, los Goytisolo.

2. La oposición el/un

Algunas gramáticas incluyen en la categoría de artículo el indefinido un, una y lo denominan artículo indeterminado, pues sirve para presentar a alguien o algo que no es conocido, al contrario que el artículo determinado:

Al girar divisaron un pueblecito. / Al girar divisaron el pueblecito.

3. Función sustantivadora

El artículo, además, posee una función sustantivadora, haciendo que palabras que pertenecen a otras categorías funcionen como sustantivos:

• De esos dos trajes, el verde es el que mejor te queda.

• Siempre está pendiente del qué dirán.

• El que ríe el último, ríe mejor.

• El no de la directora fue tajante.

• El saber no ocupa lugar.

• Guarda esto para el mañana.